Agora: una scuola, nella scuola, "senza scuola"

Niente aule. Niente orari fissi. Niente materie. Niente voti, né compiti a casa.

Sembra l'inizio di una leggenda educativa, o forse la descrizione di un'utopia.

E se fosse, invece, una scuola? Una scuola vera, finanziata interamente dallo Stato, gratuita, accessibile a tutti.

Questa scuola esiste e si chiama Agora. Si trova a Roermond, in Olanda, e ci costringe a porci una domanda scomoda: il modello di scuola che conosciamo è l'unico possibile o uno fra i tanti?

Capiamo meglio come funziona Agora e cosa renda così interessante questa scuola.

L'innovazione.

Agora nasce da una critica feroce, quasi un atto d'accusa: la scuola tradizionale spegne la curiosità. Uccide la motivazione. Standardizza le menti. La loro soluzione? Un salto nel vuoto. Nel 2014, aprono le porte a un pugno di studenti e studentsse e dicono ai genitori, con un'onestà disarmante: "non abbiamo tutte le risposte, ma vogliamo costruirle insieme a voi". Inizia l'avventura.

In realtà le idee erano molto più chiare di quanto sembrassero: l’obiettivo era spostare il baricentro dall'insegnamento all'apprendimento. Ad Agora non c'è chi spiega, ma un coach che guida, che fa domande e attiva processi di scoperta, di indagine.

Come si entra in un mondo del genere? Non con un test di ingresso. Si parte con un "programma detox" di 7 settimane. Hai letto bene. Detox. Lo chiamano proprio così. L'obiettivo, come dichiara la scuola, è "disintossicare" studenti e studentesse dalle abitudini mentali e dalle ansie della scuola tradizionale, per aiutarli a ricostruire l'autostima e la motivazione. Solo una volta ristabilita una base di sicurezza ci si può immergere nell'ambiente. E qui Agora rompe davvero gli schemi.

Dimentica corridoi e aule tutte uguali. Lo spazio di Agora è un grande open space, dove l’ambiente agisce veramente come “terzo attore”. Dai video e dalle foto che ho analizzato, sembra di essere più in un museo interattivo che in una scuola. Ci sono zone per la falegnameria, la cucina, la programmazione di robot. Tutto a portata di mano, per stimolare la curiosità. Per dire: "qui puoi creare quello che vuoi".

La metafora più potente è una parete da arrampicata nell'atrio. Sembra rammentare, ogni giorno, a chiunque viva quel luogo, che gli studenti e le studentesse sono scalatori, che salgono in alto tracciando la propria via, mentre i coach sono a terra, assicurano la corda e forniscono supporto solo nei momenti di necessità.

Ma come si impara, concretamente? La parola chiave è "challenge". Sfida.

Tutto parte da una domanda: "Cosa vuoi imparare, fare o creare?".

Se ti appassiona l'Impero Romano, la tua challenge potrebbe essere costruire una balista funzionante. E nel farlo, senza nemmeno accorgertene, studierai storia, fisica, matematica e design. Ogni sfida è un progetto vero, con quattro fasi: preparazione, presentazione al coach, esecuzione (documentando tutto) e presentazione finale alla comunità. Il coach non dà risposte. Ti aiuta a capire come trovarle. Ti spinge a collaborare con altri o a cercare esperti ed esperte fuori dalla scuola.

Sjef Drummen, uno dei fondatori, dice che un coach di Agora viaggia sempre con tre bagagli. Uno pieno di diamanti: l'amore incondizionato verso i propri studenti e studentesse. Uno pieno d'oro: le conoscenze di psicologia e neuroscienze. E uno pieno di piombo: la conoscenza tradizionale, descritta come "sostanza radioattiva", da usare solo in piccole dosi, quando serve.

Che dire: quelli di Agora non ci vanno proprio leggeri con la scuola tradizionale.

La cosa divertente è che questa scuola si trova all’interno di un'altra scuola, più convenzionale, di nome Wings. Una scuola divergente all’interno di un istituto che tende a essere più tradizionale.

Una formula vincente? Sembra proprio di sì.

Impatto.

I numeri, a volte, parlano più delle parole. Agora è nata nel 2014 con 30 studenti e studentesse. Oggi, il solo dipartimento Agora all'interno della scuola Wings ne conta 330, con un'età compresa tra i 12 e i 18 anni. In circa dieci anni la domanda è decuplicata. Questo è il primo, chiaro indicatore di impatto: il modello attira e convince le famiglie.

Vediamo la struttura. Si lavora in gruppi di coaching con un rapporto di circa 1 coach ogni 17 studenti e studentesse. Un numero che, a prima vista, potrebbe sembrare abbastanza alto vista la mole gigantesca di lavoro che deve svolgere un tutor nel seguire la persona in tutte le fasi di ricerca e creazione.

Ora, i soldi. Grazie al sistema olandese, Agora non è un lusso per pochi. Lo Stato finanzia ogni studente e studentessa per circa 7.300 euro all'anno. In Olanda vige un principio costituzionale chiamato "libertà di istruzione" che è oro prezioso per i progetti educativi che non sono gestiti da enti municipali. Fondazioni o associazioni private possono aprire scuole e farsi finanziare interamente dallo Stato alla pari di una scuola pubblica, a patto che vengano rispettati gli standard di qualità e gli obiettivi formativi nazionali.

L'impatto più grande è forse la sua scalabilità. Oggi non c'è solo Agora a Roermond: esistono 20 scuole tra Paesi Bassi, Belgio e Polonia che applicano la filosofia Agora. Questo ci dice che il modello non è un caso isolato, ma un'innovazione che sta mettendo radici.

Infine, la domanda più difficile: si esce preparati da questa scuola? Quali competenze, quali abilità? Domanda complessa, alla quale è impossibile rispondere: l'unico dato oggettivo che si può trovare è che gli studenti e le studentesse di Agora sostengono e superano gli esami di stato nazionali. Questo traguardo è garantito. Per il resto, mancano statistiche comparative sulle carriere universitarie e sull’inserimento nel mondo del lavoro. Sarebbe bello sapere cosa succede post Agora. Cosa dicono le università, cosa dicono gli ex studenti e le ex studentesse. Per ora tutto tace.

Critiche.

Quella più pesante arriva da un caso specifico: il progetto Agora Underground, nato per aiutare tutti quegli adolescenti che a causa di ansia e traumi scolastici non riescono più a frequentare fisicamente la scuola rimanendo a casa e di fatto abbandonando il percorso educativo.

Lo scopo di questo programma era offrire un porto sicuro e, usando le loro parole, creare un "primo soccorso educativo". Le interazioni avvenivano quasi esclusivamente tramite strumenti digitali. Studenti e studentesse lavoravano da casa, ma almeno si dedicavano a costruire qualcosa. L'obiettivo primario non era il recupero scolastico immediato, ma ricostruire la fiducia, ristabilire una routine quotidiana. Si lavorava sempre su progetti, basati sui loro interessi. Erano previsti incontri online a inizio e a fine giornata.

Chi potrebbe mai criticare un progetto come questo? Il Ministero dell’Istruzione olandese.

Ha condotto un'indagine specifica, ha rilevato che non garantiva l'obbligo scolastico e che non aveva l'autorizzazione per far sostenere gli esami di stato ufficiali in quel contesto specifico. Verdetto: continuate pure così, ma il diploma non verrà riconosciuto a queste persone.

Dopo averlo dichiarato "illegale", Agora Underground si è fermato.

Questa vicenda è diventata un caso di studio importante nei Paesi Bassi: ha tracciato una linea chiara tra la flessibilità pedagogica consentita e i limiti imposti dalla legge sull'istruzione.

Anche in Olanda, sembrerebbe, a volte si guarda più al foglio di carta che ai veri bisogni di chi deve conseguirlo.

Oltre ai limiti normativi, ci sono anche delle domande aperte sul metodo. Un esempio è la riflessione di Davide Taviani, che nel suo articolo su Medium intitolato "A new kind of school in Roermond: Agora", pubblicato il 27 gennaio 2017, si domanda (traduco dall'inglese):

"E se si imbattessero nella Flat Earth Society e prendessero le loro informazioni per vere? E se, facendo ricerche sulla Shoah, trovassero siti web negazionisti? In un mondo in cui, negli ultimi mesi, la politica è stata dominata dalla post-verità, questa è certamente una domanda preoccupante."

Sicuramente la figura del coach, in questo, assume un ruolo fondamentale. Il rapporto però è di 1 a 17, non scordiamolo. Viene spontaneo chiedersi: quanto si riesce a seguire ogni persona in maniera costante e chirurgica? Quanto si è in grado di monitorare e quanto invece è lasciato al buon senso e all’iniziativa dello studente o della studentessa?

Mi domando: Agora è un modello che può funzionare per tutti e per tutte? La risposta è NO.

Non lo penso solo io: gli stessi fondatori mettono in guardia dichiarando che "questo modello non è per chiunque".

Cosa ci portiamo a casa?

Arriviamo ora alla ultima e delicata questione della replicabilità. Cosa possiamo imparare da Agora e, realisticamente, cosa potremmo replicare nei nostri contesti?

È chiaro che non possiamo prendere questo modello e trapiantarlo di peso in Italia. Non funzionerebbe.

E poi, cosa non da sottovalutare: il sistema di finanziamento delle scuole, in Olanda, è molto diverso rispetto al nostro. Da non scordare, anche, che Agora è una scuola nella scuola: ha un "rivestimento" legale dentro Wings, una zona di sicurezza.

La domanda più sensata da farsi, credo, non è come copiare Agora, bensì cosa possiamo 'rubare' ad Agora e farlo nostro?

Ecco quel che mi viene in mente:

1 - Meno spiegazioni, più domande. Invece di chiederci: "Come spiego questo argomento?", potremmo iniziare con: "Quale domanda interessante posso fare per accendere la loro curiosità? Quali percorsi posso attivare per innescare percorsi di scoperta e di esplorazione auto-regolati?

2- Lanciare una "Challenge Week". Cosa succederebbe se per una settimana (e non per tutto l'anno, come invece succede ad Agora) studenti e studentesse potessero lavorare a un progetto scelto da loro, applicando ciò che hanno imparato? Partire da una domanda, un tema, e avere il tempo necessario per svilupparlo in maniera strutturata fino ad arrivare a presentarlo?

3 - Aprire al mondo reale. Proviamo a mappare le professioni e le passioni dei genitori della nostra classe, o dei professionisti e delle professioniste del quartiere. Saremmo sorpresi di quante risorse abbiamo a portata di mano. Si potrebbero invitare? Creare collaborazioni durante (e non solo!) le "challenge week"?

4 - Il "Diario di bordo" digitale. Ad Agora la tecnologia serve a documentare il processo, non solo il prodotto. Foto dei prototipi, brevi video in cui si spiega un problema, appunti. La tecnologia rende visibile il pensiero. Diventa un diario di bordo che lascia un'"impronta" tangibile di tutto quello che si è fatto, e di come lo si è fatto. Potrebbe essere integrabile nelle nostre scuole?

5 - Ambiente come "terzo educatore". Non serve abbattere i muri per cambiare l'ambiente. Potremmo iniziare a chiederci: "Il nostro spazio invita alla creazione o prevalentemente all'ascolto passivo?". Magari basta spostare i banchi per creare piccole isole di lavoro, o allestire un "angolo maker" con materiali semplici come cartone, colla a caldo e qualche attrezzo. O ancora, usare un muro vuoto per appendere i processi di lavoro, non solo i compiti finiti.

C'è un ultima cosa che Agora ci può lasciare in eredità.

Non è un'attività, non è un metodo, non è uno strumento. Si tratta di una domanda, radicale, quasi eretica, che mi frulla per la testa ogni volta che incontro questi modelli che hanno avuto il coraggio di cambiare e mettere in discussione i pilastri fondanti della scuola tradizionale.

Mi chiedo: siamo certi, siamo certe, che un docente debba entrare in classe e spiegare?

Il filosofo Jacques Rancière, nel libro Il Maestro Ignorante, mi risponderebbe così:

"Spiegare qualcosa a qualcuno significa innanzitutto dimostrargli che non può comprendere da solo (...) C’è imbruttimento là dove un’intelligenza è subordinata a un’altra intelligenza"

Non so cosa ne pensi tu, ma più mi interrogo su come innovare la scuola, più mi trovo d'accordo con Rancière.

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