Vuoi attivare uno studente, una studentessa? Dagli un senso. Dagli uno scopo. Dagli un perché.
Oggi parliamo di qualcosa iniziato con poche macchine fotografiche usa e gette e diventato una rete no-profit internazionale.
Una rivoluzione che si può fare all'interno di ogni scuola e che potremmo fare anche noi, in Italia, con le dovute accortezze.
Anno 1994. Nella stanza nr. 13 della Caol Primary School, in Scozia, l'artista Rob Fairley sta svolgendo una residenza artistica. Lavora con un gruppo di studenti e studentesse tra i 9 e gli 11 anni. Nota che si sentono insicuri e titubanti nel disegno, faticano. No problem: via le matite, via le gomme e i fogli di brutta. Arriva in classe con qualcosa di molto diverso: alcune macchine fotografiche usa e getta.
Wow! Scoppia l'entusiasmo.
I piccoli iniziano a esplorare, scattano a più non posso, si intrippano a tal punto da improvvisare una camera oscura per stampare e dar vita alle loro opere.
© 2025 Room 13 International
A un certo punto, però, la residenza di Rob Fairey giunge al termine. Non ci sono fondi per prolungarla. Qui si accende la scintilla, avviene la magia. Alla domanda "come facciamo a continuare?", Fairley lancia una provocazione: "Dovreste trovare i soldi per pagarmi".
Detto, fatto. Gli studenti e le studentesse si organizzano, realizzano un servizio fotografico scattando i loro ritratti e vendono le stampe ai genitori. Raccolgono una somma di denaro sorprendente.
© 2025 Room 13 International
Fairley rimane a bocca aperta, al punto che decide di restare e di continuare a lavorare con loro, da volontario.
E quei soldi? Lancia una proposta: reinvestirli nell’acquisto di nuova attrezzatura.
Eccoci, si parte. E non ci si ferma più. Da quell'eruzione di curiosità, iniziativa e problem solving nasce Room 13, il primo studio d’arte interamente gestito da studenti e studentesse. Da quel momento il progetto smette di essere solo di Fairley, diventa "loro".
(In questi due video - #1 e #2 - gli stessi fondatori e fondatrici raccontano il progetto!)
La crescita è lenta, ma strutturata. Nel 2003 il progetto vince un premio di £200.000 dalla NESTA (National Endowment for Science, Technology and the Arts). Si decolla. Si vola in altre scuole, in altri paesi. Già nel 2005, l'originale Room 13 di Caol era diventato il quartier generale globale per una rete di 10 studi nel Regno Unito, Nepal, Sudafrica e Nuova Zelanda.
Nel 2012 il network arriva a includere oltre 80 studi sparsi per il globo.
Ancora oggi il modello esiste, e continua a operare come un'impresa che si sostiene economicamente con l'autofinanziamento.
Come entrano i soldi? Come diventa sostenibile il progetto? No, non paga la scuola. Non sono fondi PON, PNRR...
Proprio come hanno fatto quei bambini e quelle bambine di scuola elementare, nel lontano 1994: il progetto sopravvive vendendo opere, servizi creativi o fotografici.
Attenzione, forse non ci siamo capiti: tutto gestito, organizzato, pianificato ed erogato dai bambini e dalle bambine.
© 2025 Room 13 International
Lo studio Room 13 si trova fisicamente all'interno della scuola. Studenti e studentesse possono accedervi liberamente, gestendo in autonomia ogni aspetto: dalla scelta delle attività all'organizzazione di eventi, dal budget alla manutenzione. Un* artista professionista li affianca come mentore, non come insegnante, facilitando e ispirando senza mai interferire con le scelte organizzative.
L'innovazione più potente è questa: una Room 13 è interamente basata sul concetto di autogestione radicale.
I fondatori (studenti e studentesse) formano un management team, gestiscono un conto bancario e organizzano lo studio come una vera e propria attività commerciale.
Aspetta: un ragazzino o una ragazzina della primaria che apre un conto, che fa bonifici?
No, non proprio. il conto è intestato alla scuola, c'è un adulto che firma, che fa prelievi e invia i pagamenti. Non è lui, non è lei, però, a decidere. L'adulto in Room 13 ha la firma e la responsabilità legale, ma ha volontariamente e formalmente rinunciato al potere decisionale.
Se il bambino o la bambina di, supponiamo, 9 anni (come responsabile degli acquisti) decide di comprare una marca di vernice costosa, la persona adulta deve onorare quella decisione e firmare, purché ci siano i fondi e la transazione sia legittima per l'impresa.
Possono essere studenti di scuola primaria, secondaria… la rete arriva fino a includere adolescenti e young adults.
La scuola, ovviamente, oltre a farsi garante, fornisce la sede fisica: uno studio permanente e purpose-built (costruito per lo scopo) all'interno dell'edificio. Anche qui, però, non deve mettere becco su come allestirlo e come gestirlo. Le decisioni, le responsabilità, sono nelle mani degli studenti e delle studentesse.
Un modello replicabile? Sì. Non è un caso se oggi esistono più di 100 Room 13 sparse per il mondo.
Facile da esportare? No. Ma le cose facili, dopotutto, all’educazione non piacciono.
La criticità non sta tanto nella realizzazione materiale: spazi, tecnologie e materiali, con un po’ di lavoro e fondi, si possono implementare.
Il vero ostacolo da superare è culturale e pedagogico.
Per avere una Room 13 serve un cambio di mentalità: bisogna uscire dall’idea che l’adulto controlla, decide, comanda e che lo studente e la studentessa ascoltano, eseguono e obbediscono.
In una Room 13 si lascia agli studenti e alle studentesse la totale responsabilità, l’ownership delle decisioni artistiche, gestionali, operative, commerciali e finanziarie. Serve una “pedagogia del fare un passo indietro", essenziale per la riuscita del modello.
Questo non vale solo per chi sta dietro le quinte (dirigente scolastico, segreteria, docenti e altri responsabili), ma anche - o soprattutto - per l’artista in residenza che guida la Room 13. Non deve assegnare compiti, ma deve dirigere un'orchestra di piccoli manager, creativi e imprenditori. La sua non interferenza è una sorta di “architrave pedagogico” del progetto.
E poi, c'è un altro tema fondamentale: la sostenibilità finanziaria.
Una Room 13 deve generare ricavi e reinvestirli. L'autonomia non è data, non è garantita: ma deve essere guadagnata grazie all’operato degli studenti e delle studentesse.
Usciamo dall'idea di semplice "laboratorio extracurriculare" o potenziamento artistico: una Room 13, per acquisire quella magia, deve essere un luogo a sé stante dove studenti e studentesse abbiano il tempo di andare, di starci.
Questo significa uscire dal calendario rigidissimo dettato dalla campanella e dalle valanghe di compiti assegnati a casa? Probabilmente sì. Forse non si deve sovvertire l'intero sistema, ma la condizione imprescindibile è che quel luogo venga vissuto e mantenuto vivo costantemente dal tempo, dalla passione e dall'energia di chi lo abita.
Non serve solamente un nuovo spazio a scuola: serve far spazio nella nostra mente, assumere la giusta visione.
Una Room 13 può esistere solo se si cambiano certi paradigmi mentali.
© David Gribble
Sì, è vero, c’è da sbattersi un bel po’. La posta in gioco, però, è alta.
Questo modello non solo permette lo sviluppo di individui creativi, ma rafforza significativamente la loro agenzia, il loro sentirsi importanti e capaci di influenzare il contesto.
Non è un laboratorio simulato di imprenditorialità: la si fa veramente. In un contesto protetto, però, e con un approccio etico: l’obiettivo non è arricchirsi, ma generare utili da reinvestire in un progetto comunitario.
Si sente sempre parlare di competenze del XXI° secolo.
Permettere a scuola a Studenti e studentesse di gestire budget, contabilità e scorte, ordinare materiali, organizzare mostre, vendite ed eventi, di fare campagne di fundraising e di comunicazione, scrivere proposte di finanziamento, realizzare servizi fotografici e raccogliere £500-£800 all'anno... non è, forse, un allenamento formidabile delle competenze?
Apriamo un Room 13 in ogni scuola primaria e secondaria d'Italia?
