Può un’intera scuola ruotare attorno a chi studia, alle sue passioni e ai suoi interessi?
No, non si tratta del solito slogan. A Providence (USA), negli anni 90, c'è chi lo ha fatto per davvero, creando un modello educativo per "uno studente alla volta" e una scuola che non fosse "sala d'attesa" per la vita, ma parte integrante del mondo reale.
© Big Picture Learning
Prima di capire come funziona, dobbiamo capire perché esiste. Il modello BPL - Big Picture Learning non nasce come un capriccio didattico, ma da una diagnosi critica e chirurgica dello stato dell'educazione contemporanea: abbandono scolastico, alienazione e una disconnessione radicale tra ciò che si insegna in classe e la vita al di fuori delle mura scolastiche.
Un problema cruciale è la cosiddetta "invisibilità disimpegnata", male di cui soffrono tante scuole - direi quasi tutte - anche in Italia.
Di cosa si tratta? Sono quegli studenti, quelle studentesse che fisicamente frequentano la scuola, scaldano le sedie, ma mentalmente sono altrove. Non creano problemi, non fanno rumore, galleggiano nell'anonimato e arrivano, nel peggiore dei casi, ad abbandonare gli studi.
In risposta a queste problematiche, BPL schiera tre antidoti pedagogici:
Gli esseri umani sono naturalmente diversi e imparano davvero solo quando la loro curiosità viene accesa
Ogni studente/studentessa ha una capacità intrinseca di creatività che la scuola tradizionale tende a soffocare
L'apprendimento significativo scatta quando c'è un'interconnessione diretta tra i libri e il mondo reale della comunità e del lavoro.
II quadro è chiaro. Come sono riusciti, concretamente, a mettere a terra tutto questo?
Dennis Littky (a destra) ed Elliot Washor © Big Picture Learning
Tutto questo prende forma a metà degli anni '90 grazie a due educatori con un curriculum non da poco: Dennis Littky ed Elliot Washor. Littky è l’archetipo dell'educatore rivoluzionario, famoso per operare ai margini delle convenzioni e per aver trasformato scuole invase dalla violenza in modelli impattanti e funzionanti. Washor, invece, è l'architetto pedagogico, concentrato sul design degli ambienti di apprendimento. Nel 1995 uniscono le forze. La loro missione? Dimostrare che la scuola può essere trasformata radicalmente mettendo gli studenti e le studentesse al centro, per davvero.
Nel 1996 aprono a Providence, Rhode Island, la "The Met School". L'architettura educativa è radicalmente diversa dalle scuole convenzionali: assenza di classi tradizionali, valutazioni narrative anziché voti numerici, advisory piccoli (ci ritorneremo tra poco) guidati da un singolo docente che accompagna gli studenti e le studentesse per tutti e quattro gli anni e un sistema integrato di apprendistati nel mondo reale per due giorni a settimana.
Un modello che presto si rivela vincente, al punto da attirare l’attenzione di Obama e, in particolare, della Bill and Melinda Gates Foundation, la quale dichiara ufficialmente che The Met era la "scuola superiore preferita dell'America", finanziandola con 20 milioni di dollari per replicare il modello a livello internazionale.
Il modello di The Met cambia nome, diventa "Big Picture Learning": imparare a guardare la "grande immagine" di sé, del proprio futuro, delle proprie ambizioni.
Gli aiutini di Gates funzionano: il modello cresce, si diffonde, diventa internazionale. Attualmente esistono più di 200 scuole BPL nel mondo. Una di queste si trova anche in Italia, a Biella (ne parleremo tra poco).
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Big Picture Learning è un sistema educativo strutturato in maniera precisa e chiara, quasi ingegneristica. Si basa su tre pilastri fondamentali:
Advisory. Il cuore pulsante dell'intero modello. Consiste in gruppo di circa 15 studenti e studentesse, guidati da un unico docente (l’advisor) che li accompagna spesso per tutti i 4 anni. L’advisor non è un professore che entra, spiega e se ne va. È un "gestore relazionale dell’apprendimento" che conosce "tutto" dei suoi studenti: aspirazioni, drammi familiari, talenti nascosti, paure, speranze. L'obiettivo è creare un legame profondo e fare in modo che la relazione sia il prerequisito indispensabile dell'apprendimento.
Learning Through Interests. Per i puristi della didattica in aula potrebbe sembrare un'idea blasfema, per i ferventi sperimentatori, invece, potrebbe rivelarsi una trovata geniale. Nel modello BPL studenti e studentesse passano due giorni a settimana fuori dalla scuola, facendo apprendistati (stage) basati sui propri interessi. Non è un'alternanza scuola-lavoro simulata: al contrario, lavorano con mentori professionisti su progetti reali. I dati dimostrano che il 74% degli studenti e delle studentesse, una volta conseguito il diploma, trova lavoro proprio grazie a questi contatti.
Valutazione senza numeri: se ogni persona è diversa, va da sé che non può esistere un curricolo uguale per tutti, tantomeno una valutazione standardizzata. Ogni studente, ogni studentessa nelle scuole BPL sviluppa un "Piano di Apprendimento Individualizzato", negoziato con l'advisor e i genitori. E i voti? Non sono previsti numeri. La valutazione è basata su portfolio, esibizioni pubbliche e dimostrazione di competenze reali.
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Se togliamo le lezioni frontali, i voti numerici e i libri di testo uguali per tutti e tutte, cosa rimane? L'anarchia pedagogica? No. Il modello BPL si basa su una struttura ciclica, non convenzionale, che mi ricorda un po' l'approccio della scuola olandese Agora (ne parlo qui). Ricerche, approccio inquiry-based, collaborazioni, presentazioni e discussioni.
Come si impara nelle scuole BPL?
Si parte la mattina con l'accensione, l'innesco: l'advisor accoglie gli studenti e le studentesse. Si fa l'appello, si discute in gruppo, ci si concentra sulla relazione e sul team building. Poi, si inizia a lavorare: sempre l'advisor, figura chiave, è regista dei processi. Guida studenti e studentesse nelle ricerche, negli approfondimenti, nei contatti e nella gestione delle situazioni che si presentano.
Uno studente vuole progettare un drone? L'advisor non ha il compito di spiegargli aerodinamica o elettronica, probabilmente non avrebbe neanche le conoscenze necessarie per farlo. Aiuta lo studente a trovare i libri e le giuste risorse, a trovare le persone a scuola - o fuori dalla scuola - che possono aiutarlo. Valuta se lo studente ha lavorato, se ha rispettato le scadenze, se ha scritto bene il report. Non ha il compito di entrare nei contenuti (ad esempio, commentando o valutando la correttezza tecnica del drone): questo è compito del docente-mentore specialista (intero o esterno alla scuola).
Per le materie "difficili", BPL usa un trucco: manda gli studenti e le studentesse "fuori". Molte scuole BPL (come The Met) hanno accordi con i Community College locali. Una studentessa vuole fare Biologia Molecolare, ma nessuno all'interno della scuola può aiutarla? No problem: l'advisor si occupa di trovare un accordo con una scuola vicina e "invia" la studentessa a seguire il corso nel college esterno.
Più in generale, il modello BPL parte da una domanda che nelle scuole tradizionali si fa raramente: "Cosa ti piace?". Non si segue un programma calato dall'alto. Il Piano di Apprendimento Individualizzato è un documento "negoziato" e vivo, che mappa gli obiettivi personali e li incrocia con gli standard accademici. Si studia a scuola, si studia fuori da scuola. Si va dai mentori, per due giorni a settimana, si fa un vero e proprio tirocinio. L'esperienza pratica deve tradursi in un progetto reale che abbia conseguenze vere e che si colleghi, il più possibile, anche alle materie classiche. Nel BPL di Biella (scuola di cui parleremo tra poco), un ragazzo ha progettato e saldato da zero un trike (un go-kart a tre ruote) funzionante. Ha studiato fisica e meccanica? Eccome. Ma lo ha fatto per far muovere il suo veicolo, non per passare un test.
Arriva poi il momento finale. Come si valuta tutto questo? Con le Exhibitions. Alla fine del ciclo (solitamente trimestrale), lo studente/la studentessa presenta pubblicamente il suo lavoro davanti all'Advisor, ai genitori, ai compagni e al mentore esterno. Deve mostrare il portfolio, raccontare cosa ha imparato, quali problemi ha risolto e come è cresciuto. È una sorta di difesa della tesi in miniatura, ripetuta costantemente.
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Sulla carta questo modello potrebbe sembrare il paradiso della pedagogia progressista, ma anche in questo caso - come in tutti i modelli educativi - ci sono vulnerabilità e potenziali criticità. L'approccio BPL lavora tantissimo sulla motivazione e sulla valorizzazione di passioni, ambizioni e competenze reali. Potremmo domandarci, però: quanto si esce preparati da queste scuole?
Per rispondere a questa domanda, mi affido ai dati riportati nello studio accademico intitolato "Post-secondary Outcomes of Innovative High Schools: The Big Picture Longitudinal Study", condotto dalla Boston University nel 2015. Sono stati intervistati 1.916 studenti e studentesse diplomati tra il 2006 e il 2011 (da 23 scuole diverse). Ecco cosa emerge:
Accesso al college: un successo. Se guardiamo i numeri "crudi" del BPL, non possiamo lamentarci. Negli Stati Uniti, il tasso medio di diploma è dell'84%. Nelle scuole BPL, il tasso sale al 92-96%. Il dato diventa ancora più convincente se analizziamo chi sono questi studenti e studentesse: il 79% appartiene a minoranze e il 71% proviene da famiglie a basso reddito. Il 97% viene ammesso al college.
Accesso al lavoro. Altro grande dato testimone di successo. Come già menzionato prima, il 74% degli studenti e delle studentesse BPL che lavorano ha trovato il proprio impiego grazie ai contatti creati durante gli stage scolastici.
Difficoltà in matematica. Nello studio universitario viene riportato che circa un terzo degli studenti e studentesse intervistati valuta come "eccellente" la propria preparazione in matematica, mentre un 20% la definisce "scarsa".
Tasso basso di "persistenza accademica". Sebbene il 93-97% di studenti e studentesse continui gli studi al college, lo studio riporta che dopo 7 anni solo il 35% di chi ha iniziato in un college quadriennale si riesce a laureare (la media nazionale USA per studenti provenienti da contesti svantaggiati si attesta attorno al 48-50%, come riportato da NSC - National Student Clearinghouse).
Il paper del Boston College, che risale al 2015 (sarebbe interessante scoprire cosa è cambiato in questi 10 anni), conclude ammettendo esplicitamente che c'è uno scambio: studiando al BPL ottieni aspirazioni altissime, capacità di parlare in pubblico, relazioni con adulti, resilienza personale, consapevolezza di sé, delle proprie passioni e dei propri interessi. D'altro canto, però, si corrono anche dei rischi: preparazione sulle discipline non sempre adeguata, persistenza a lungo termine nel sistema accademico tradizionale.
Lo studio riconosce onestamente che il modello è una "macchina da autostima" eccezionale, ma che potrebbe lasciare gli studenti e le studentesse parzialmente scoperti sul fronte delle competenze tecniche "dure" necessarie per sopravvivere ai primi anni di università scientifica senza aiuti esterni.
Personalmente, questi dati non mi sorprendono. Come in tutti i modelli visti finora, anche in questo caso emerge una questione importante: un'innovazione può essere pensata per molti, ma non è mai per tutti. Non dobbiamo soltanto concentrarci sugli output e criticare ciò che non funziona. L'analisi deve anche tenere in considerazione quali erano gli input, i punti di partenza.
Quali sono gli input di BPL? L'obiettivo non è certo l'addestramento ai test d'ingresso o la creazione di un clima performativo, basato su lezioni frontali a catena e verifiche continue. Littky e Washor, i fondatori, hanno identificato proprio in queste pratiche le cause principali di disinteresse e abbandono scolastico, ponendosi una domanda fondamentale: "Come possiamo evitare tutto questo?".
Proviamo a vederla diversamente: le scuole BPL preparano innanzitutto alla vita, senza però precludere il percorso accademico. Molti studenti/studentesse, che in un sistema tradizionale rigido e verticale avrebbero abbandonato gli studi, grazie a questo approccio riescono invece a prendere in considerazione anche l'università.
Veniamo alla replicabilità: questo modello può funzionare solo negli USA, o è replicabile anche nel sistema italiano? La risposta, questa volta, è decisa: Sì, si può fare! L'esempio concreto si trova a Biella, all'Istituto HNK - Big Picture Learning Italia.
Ho visitato questa realtà qualche anno fa e l'esperienza mi ha confermato un aspetto fondamentale: ogni modello educativo, per funzionare altrove, deve essere adattato al contesto. A Biella i pilastri del BPL sono rimasti intatti, ma integrati con una didattica disciplinare più strutturata, necessaria per preparare gli studenti agli esami annuali di idoneità (essendo stata, fino al 2023, una scuola privata non paritaria).
Qui, l'Advisory si svolge ogni mattina dalle 8:00 alle 9:00. Ogni mattina, dalle 8:00 alle 9:00, si dedica un'ora alla condivisione. Si parla di tutto, dall'attualità ai vissuti personali. È qui che avviene la "metamorfosi": ragazzi e ragazze che arrivano con un passato scolastico difficile si sentono ascoltati e ricominciano a fiorire.
Anche a Biella si impara facendo. Gli studenti e le studentesse lavorano su progetti reali e con professionisti del territorio. C'è chi ha progettato e saldato un "trike" (go-kart a tre ruote), chi ha pubblicato un fumetto, chi impara la liuteria o la fotografia.
In questa scuola, inoltre, non ci sono collaboratori scolastici. Studenti e le studentesse, a turno, puliscono la propria aula e gli spazi comuni (corridoi, bagni, biblioteca). È un modo per dire: "questa è casa nostra, e ce ne prendiamo cura noi".
Mattia Callegari, il dirigente scolastico, mi disse una frase che mi è rimasta impressa: "La scuola non è una preparazione alla vita, è vita essa stessa". E a quanto pare, la strada è quella giusta.
Da qualche anno l'istituto ha ottenuto il riconoscimento di scuola paritaria: oggi possono rilasciare un diploma di maturità valido a tutti gli effetti. Questo dimostra che innovare dentro i confini del Ministero è possibile.
Ti interessa approfondire il loro progetto? Ti lascio due video: l'intervista a Mattia Callegari sulla filosofia della scuola e un mini-reportage sulla scuola BPL di Biella.
Ciao edunauta, ci risentiamo presto per una nuova avventura educativa.