Esploriamo un progetto educativo fuori dal comune. Straordinario. Nasce in Bangladesh, da sfide ambientali estreme.
Si chiama Shidhulai Swanirvar Sangstha e ha creato scuole galleggianti trasformando i fiumi, spesso causa di isolamento, in veri e propri corridoi per l'educazione. E non solo.
© World’s Children’s Prize Foundation
Il Bangladesh è un paese plasmato dall'acqua. Si trova su un delta fluviale enorme ed è estremamente vulnerabile ai cambiamenti climatici. Ogni anno, i monsoni, nel periodo giugno-ottobre, inondano aree vastissime.
Ci troviamo in un'area specifica, particolarmente critica: il Chalan Beel. È una zona di depressione paludosa, piena di fiumi e specchi d'acqua stagionali. Quando piove forte le strade diventano impraticabili. Villaggi interi restano isolati per mesi.
L'impatto sulla vita quotidiana e gigantesco. E anche sull'istruzione.
Le scuole normali, quelle "terrestri", devono chiudere. I docenti non riescono a raggiungerle. Migliaia di bambini e bambine perdono interi mesi di scuola. L'abbandono scolastico diventa un problema enorme.
Molte famiglie, quelle meno abbienti, tolgono i figli e le figlie da scuola e li mandano a lavorare.
L'ambiente non è l'unica insidia. La povertà è diffusa. C'è una forte questione di genere: le norme culturali sono conservatrici, specialmente nelle aree rurali. La mobilità delle ragazze è molto limitata, i matrimoni precoci sono molto, troppo frequenti (il Bangladesh è tra i primi posti al mondo: le fonti parlano del 69% di ragazze sposate prima dei 18 anni).
Sì, è un disastro. Ma poi, per fortuna, arriva Mohammad Rezwan.
© Oxfam Italia
© World’s Children’s Prize Foundation
A prima vista, il suo volto potrebbe farci pensare a una di quelle tante persone nate in quel luogo, vissute tutta la vita in quel luogo, che si è adattata ai problemi e alla anormalità di quel luogo. Invece, non è andata così.
Mentre molti suoi coetanei non potevano più andare a scuola, Rezwan era “fortunato”: suo nonno era un insegnante di scuola secondaria e possedeva una casa solida e una barca, grazie alla quale Rezwan poteva continuare a raggiungere la scuola anche quando le strade erano sommerse. Vincendo borse di studio ha potuto proseguire fino all’università a Dhaka, dove si è formato come architetto, formazione che si è rivelata chiave.
Rezwan ha capito che costruire edifici normali, lì, era inutile. L'acqua li avrebbe sempre, comunque, sommersi. La sua intuizione, quasi logica per un architetto che guarda al contesto, è stata: se la gente non può andare a scuola, allora la scuola deve andare da loro. E come? Via acqua, ovviamente.
L'inizio è stato tutt'altro che facile. Ha fondato l'organizzazione, Shidhulai Swanirvar Sangstha, nel 1998. Ha passato quattro anni a scrivere a centinaia di organizzazioni per trovare finanziamenti. Niente.
Decide di organizzarsi in autonomia: con 500 dollari dei suoi risparmi, una borsa di studio e un vecchio computer, nel 2002 vara la sua prima barca. Da quel momento inizia una meravigliosa avventura educativa.
Oggi Shidhulai Swanirvar Sangstha ha decine di imbarcazioni. Alcuni fonti ne citano 58, altre più di 100.
Non si capisce esattamente quante siano, ma sicuramente ci sono almeno una ventina di barche scuola. Hanno il fondo piatto, fondamentale per navigare nelle acque basse di quelle zone. Sono costruite in legno locale, che è molto resistente; i tetti sono impermeabili. E poi, elemento cruciale: i pannelli solari su ogni tetto. Questo rende ogni barca indipendente, off-grid. L'energia solare alimenta tutto: luci, computer portatili, proiettori, persino la connessione internet wireless (in un paese dove, nel 2019, solo il 40% delle famiglie rurali aveva accesso alla rete elettrica).
Nella flotta Shidhulai Swanirvar Sangstha non ci sono solo scuole: si tratta di un ecosistema galleggiante.
Ci sono le barche per l'istruzione primaria, almeno una ventina.
Ci sono le biblioteche galleggianti, almeno una decina, con libri, computer, internet.
Poi ci sono cliniche sanitarie mobili che danno cure di base gratuite a centinaia di persone al giorno.
E, infine, cinque centri di formazione tecnica galleggianti, focalizzati sull'agricoltura sostenibile.
Mohammed Rezwan ha creato una flotta educativa in continuo movimento. I fiumi sono diventati corridoi di servizi integrati.
Mohammad Rezwan © World’s Children’s Prize Foundation
Come funziona, dal punto di vista didattico? Come si insegna su una barca?
Il modello è quello della classe unica. Un insegnante segue lo stesso gruppo di 30-35 bambini e bambine per tutto il ciclo primario. Si punta sulla continuità, sulla fiducia, conoscenza della persona, sull'ascolto dei suoi bisogni. Il programma copre le materie classiche, curricolari, ma nelle scuole Shidhulai Swanirvar Sangstha sono stati aggiunti moduli specifici legati al contesto, quello che chiamano Place-Based Learning.
Quali? Si insegna la protezione dell'ambiente fluviale, come conservare l'acqua, la resilienza ai cambiamenti climatici, tecniche agricole sostenibili. Si lavora su cose che i bambini e le bambine vedono e vivono ogni giorno. L'apprendimento diventa molto concreto, contestuale. Rilevante.
E poi, questione sacrosante: c'è un'attenzione fortissima all'inclusione delle bambine.
La barca arriva proprio al villaggio, quasi sotto casa. I genitori sono rassicurati, la figlia non corre rischi. Va a scuola.
Tutte le insegnanti sono tutte donne. Donne locali, con esperienza. Solo donne. Scelta strategia: avere docenti donne crea fiducia, specialmente con le madri e le studentesse.
Altro elemento cruciale: le surya hurricane. Lanterne solari, sviluppate direttamente dalla fondazione usando parti riciclate. Le donano alle famiglie e permettono a studenti e studentesse di studiare la sera, alle donne di lavorare - spesso cucire - e generare reddito. Si usa meno cherosene, si emette meno, si respira aria meno inquinata.
Le biblioteche, nel frattempo, danno accesso a libri e risorse digitali a migliaia di persone. Le barche-cliniche offrono cure di base, ma fanno anche molta educazione sanitaria: igiene, salute riproduttiva e, importantissimo, prevenzione dei matrimoni precoci.
Nei centri di formazione galleggianti, dedicati all'agricoltura, si insegnano tecniche e pratiche di agricoltura sostenibile, in particolar modo adatte al clima.
Barca-scuola © World’s Children’s Prize Foundation.
Barca-clinica © 2020 World’s Children’s Prize Foundation.
Barca-biblioteca © 2020 World’s Children’s Prize Foundation.
L'impatto è pazzesco. Già nel 2006, in un report redatto dalle Nazioni Unite (Equator prize), c'è una prima misurazione: in pochi anni di attività era già avvenuto un aumento delle iscrizioni del 40% e una riduzione dell'abbandono del 45% nelle aree servite dalle barche. Era anche aumentato l'uso di latrine igieniche e diminuiti i matrimoni precoci. Più di 10.000 persone, al tempo erano già state formate su parità di genere e violenza domestica.
Il report riporta sempre che, a livello agricolo, erano stati registrati in "solo" 4 anni aumenti di produttività variabili tra il 30% e il 70%, con il 40% in meno di pesticidi usati. Il reddito dei contadini era cresciuto, più 35-55%. La migrazione stagionale per lavoro è crollata del 71%.
I premi che ha ricevuto questo sistema educativo sono stati diversi, e prestigiosi. Dalla Fondazione Bill & Melinda Gates nel 2005, al già citato premio "Equator" delle United Nations, all'Ashden Award per l'energia sostenibile, fino al Curry Stone Design Prize nel 2017, che ha premiato proprio l'aspetto progettuale come strumento di giustizia sociale.
Nel 2025 arriva un riconoscimento importante, forse il più importante: il premio UNESCO Confucius per l'alfabetizzazione, che premia specificamente il modello delle scuole galleggianti a energia solare, sottolineando l'empowerment delle comunità vulnerabili attraverso educazione e energia rinnovabile.
L'innovazione di Rezwan non è rimasta isolata.
Consapevoli del successo delle scuole galleggianti, l'organizzazione BRAC — la più grande ONG del Bangladesh — ha deciso di replicare e scalare il modello a livello nazionale. Nel 2012 ha lanciato ufficialmente il programma Shikkhatari in partnership con Educate A Child (finanziato da Gates Foundation con $1 milione, Levi Foundation con $100.000, e Global Fund for Children con $5.000).
A differenza delle barche di legno di Shidhulai, le Shikkhatari BRAC sono costruite in acciaio — una scelta che riflette le diverse condizioni geografiche nelle zone haor (paludi). Le barche misurano 42 piedi di lunghezza e possono trasportare 30-35 studenti e studentesse
L'impatto di questo progetto è ampiamente documentato in un report del 2019 dell'Università di Dhaka (su questo progetto si trovano dati più recenti rispetto a Shidhulai): tra il 2012 e il 2018 il programma ha raggiunto 13.589 bambini e bambine attraverso 500 barche in 14 distretti. Gli studenti di BRAC hanno registrato un tasso di superamento degli esami del 99,17% — significativamente superiore alla media nazionale.
Più importante ancora: il 59.3% degli iscritti erano ragazze, dimostrando come il modello riuscisse effettivamente a raggiungere le famiglie più vulnerabili.
Il modello Shidhulai Swanirvar Sangstha non è solo stato replicato da BRAC: è stato incluso nel Piano Nazionale di Adattamento del Bangladesh 2023-2050 e ci sono state "importazioni" delle scuole-imbarcazioni in altri paesi con condizioni simili: India, Nigeria, Cambogia, Filippine.
© BRAC Shikkhatari
Fiumi, inondazioni, barche, energia solare. Cosa ce ne facciamo noi, "abitanti del primo mondo", di una ingegneria educativa progettata per villaggi che si allagano, matrimoni precoci, povertà diffusa?
La storia di Shidhulai Swanirvar Sangstha, a mio avviso, ci aiuta a riflettere su cosa sia importante tenere in considerazione quando si avvia un nuovo progetto educativo.
Penso alla forza, alla pazienza e alla tenacia nella fase iniziale, di kick-off, di Rezwan: bisogna credere fottutamente nel proprio progetto e avere una fede enorme nella propria visione. Lavorarci duramente.
Penso anche - quando si implementa un progetto educativo - a quanto sia importante utilizzare risorse locali (tangibili e intangibili) e creare un approccio integrato di educazione, salute, economia, genere. E poi, ancora, quanto sia fondamentale coinvolgere e attivare al massimo la comunità. Fare in modo che la visione sia condivisa, catalizzante, trainante.
Altra cosa importantissima: l'integrazione di servizi "extra-educativi". Non si tratta solo far andare le persone a scuola, ma anche di fornire l'accesso a risorse come centri di ricerca, cliniche, spazi per la socialità. E tanto altro.
Infine, penso a quanto sia decisivo favorire un uso intelligente, consapevole e rinnovabile della tecnologia, che al tempo stesso permetta l'emancipazione energetica.
Quella di Mohammad Rezwan è una lezione universale: ci insegna che l'educazione, quella vera, funziona solo quando riesce a entrare in risonanza costruttiva con il territorio e con i bisogni reali delle persone alle quali si rivolge.