Può una scuola essere autonoma finanziariamente e sopravvivere vendendo prodotti e servizi, integrando il rischio d’impresa nel processo formativo? Sembra un sogno, o forse un’eresia educativa, ma è realtà. È la pluripremiata Escuela Agricola San Francisco, in Paraguay.
© Fundación Paraguaya
All'inizio degli Anni 2000 il Paraguay mostrava indicatori allarmanti. Dati Banca Mondiale e UNESCO riportano che circa il 58% della popolazione viveva sotto la soglia di povertà. Il tasso di abbandono scolastico era elevatissimo: il lavoro minorile era una necessità per il sostentamento familiare.
Le scuole agricole statali, teorica risposta al problema, non funzionavano. Cronicamente sotto-finanziate, lavoravano molto sulla teoria, poco sui problemi concreti. La scuola era percepita come irrilevante rispetto alle reali opportunità del mercato locale.
Tra queste c’era la protagonista di questa storia: la Escuela Agricola San Francisco de Asís (spesso nota come Escuela Agrícola Cerrito, dal nome della località in cui sorge). Al tempo, gestita da una congregazione religiosa, era schiacciata dai debiti e sull'orlo del fallimento.
Poi, nel 2002, arriva la svolta.
Martin Burt
Martin Burt. Pioniere della microfinanza in Paraguay e co-fondatore, nel 1985, della Fundación Paraguaya.
È lui, nel 2002, ad avere l’intuizione. Rileva la EASF (Escuela Agricola San Francisco) non solo per un salvataggio finanziario, ma per compiere una vera e propria rifondazione filosofica.
Burt parte da un assunto fondamentale: l'educazione per le persone svantaggiate non deve essere una "educazione svantaggiosa", né dipendere dall'incostante generosità di terzi (donazioni, finanziamenti).
Questo lo porta a una domanda cruciale, che aprirà le strade a uno dei progetti più riusciti di Self-sustaining School Model: “Può una scuola operare come impresa senza perdere il focus pedagogico?”.
La sua risposta è sì.
Disclaimer
Ai puristi e alle puriste della scuola statale e della pedagogia “classica” tutto questo potrebbe far storcere il naso. L'unione di educazione, business e profitto, in Italia, spesso viene percepita come un'idea quasi eretica, capace di scatenare accesi dibattiti. Proviamo però, per un attimo, a lasciare da parte le ideologie e a sospendere il giudizio. L'obiettivo, ora, non è emettere un verdetto, ma compiere un'analisi attenta: capire se, e come, una scuola possa portare avanti la propria missione educativa preparando al tempo stesso al lavoro e all'università, pur mantenendo un'autonomia sia economica sia gestionale.
La EASF è un'insolita forma ibrida, una sorta di "scuola bicefala" che è al tempo stesso istituzione educativa e impresa. Un luogo dove si studiano le discipline, ma si lavora anche in diversi settori, vendendo beni e servizi per arrivare a garantire un'indipendenza economica totale.
Non si impara solo facendo (learning by doing), ma anche vendendo e guadagnando. Il loro payoff è “Learning by doing, selling and earning”.
C’è chi potrebbe scorgere in questo slogan un approccio cinico, dalle venature mercantesche, ma in realtà esprime il realismo pedagogico che caratterizza l'intero progetto: il contesto socio-economico detta i bisogni; la scuola risponde. L’apprendimento va di pari passo con l'autosufficienza finanziaria. Il guadagno non è un derivato, è parte del processo formativo. Non si lavora in una impresa formativa simulata, ma in un ambiente dove scelte sbagliate portano a danni effettivi e l’assenza di competenze rappresenta una minaccia per la sopravvivenza della scuola.
Può tutto questo generare un ambiente educativo attivante e motivante? Sembra proprio di sì.
Vediamo come.
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La scuola, se fosse in Italia, sarebbe una fusion tra il triennio di due istituti: tecnico agrario e turistico. Dura tre anni. Mediamente, è frequentata da circa 150 studenti e studentesse tra i 15 e i 19 anni. Il 50% del tempo è passato in aula, il restante si lavora nelle diverse micro-imprese del campus. Il piano di studi è un intreccio di tre componenti curriculari:
Curricolo accademico “ufficiale”: necessario per il diploma (Bachillerato Técnico) riconosciuto dal Ministero dell’Educazione. Include materie di base (lingua, matematica, fisica, chimica, storia, etica, inglese e guaraní) e quelle di indirizzo (agronomia, zootecnia, gestione alberghiera, tecnologia alimentare).
Percorso imprenditoriale: basato sui programmi di Junior Achievement, insegna business plan, marketing, contabilità, educazione finanziaria e gestione del credito. Fondamentale per diventare “imprenditori rurali”.
Pratica sul campo: La scuola, su 65 ettari, ha diverse aree produttive gestite dai docenti (che sono al tempo stesso professionisti del settore) e dagli studenti e studentesse, che lavorano a rotazione in ciascun settore.
Nell’area zootecnica si lavora alla filiera del latte (dalla mungitura ai prodotti caseari), alla produzione di polli, uova, suini, capre e miele. Nell’area agricola c'è un’orticoltura biologica di 1.800 m² (34 varietà di verdure), coltivazioni estensive (come mandioca, canna da zucchero, foraggio) e il “Vivero Forestal”, vivaio per piante forestali del Chaco.
C’è poi l’area turismo. L’Hotel Cerrito è un albergo rurale con sala conferenze e servizi completi. Sebbene il management sia professionista, tutte le attività operative sono svolte dagli studenti e studentesse, incluse le experiences turistiche.
© Mariana Diaz
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Quello che propone la EASF è un modello educativo (gratuito, senza retta) che interviene non solo sulla povertà materiale, ma anche - o principalmente - sul deficit di "agency" (capacità di agire) e di autostima.
Martin Burt riporta che anni di marginalizzazione sociale portano a una mentalità fatalista e, proprio per questo, il percorso educativo di questa scuola vuole ricostruire questa identità, trasformando la percezione di sé da "povero campesino" a "imprenditore rurale".
È sempre Burt a ricordarci che “la povertà non è solo mancanza di denaro, ma mancanza di capacità di immaginare e costruire un futuro diverso”. Da qui la visione, e la missione, di lavorare tanto sulle competenze tecniche quanto su quelle personali e imprenditoriali.
Come si misura tutto questo? La Fundación Paraguaya ha inventato e affinato, negli anni, un interessante sistema di monitoraggio, il "Semaforo della Povertà".
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Il "Semaforo de Eliminación de Pobreza”, tradotto in inglese in PSL - Poverty Stop Light, consiste in un'app che permette a ogni studente/studentessa e alla sua famiglia di autovalutare la propria condizione su 50 indicatori (come reddito, salute, casa, istruzione, autostima). Per ogni indicatore la famiglia si auto-attribuisce un colore. Rosso è povertà estrema. Giallo è povertà. Verde è non-povertà.
Questo sistema permette di creare una mappa visiva della propria situazione, non solo una fotografia. Diventa un piano di lavoro per lo studente o per la studentessa, continuamente aggiornato e monitorato.
Il progetto formativo di chi studia alla EASF non è solo prendere bei voti, superare l’anno e acquisire importanti competenze, ma anche saper spendere tutto questo concretamente, elaborando un piano concreto per trasformare in verde almeno un rosso o un giallo della sua famiglia.
Ad esempio, se un rosso è la mancanza di un bagno adeguato, lo studente/la studentessa può usare le competenze imparate a scuola per progettarne e costruirne uno. Se il problema è la conservazione degli alimenti, applica le nozioni di igiene per creare una dispensa più sicura.
Questa metodologia non è rimasta confinata all’interno della scuola. Oggi è usata in più di 50 paesi al mondo, ed è una maniera sorprendentemente tangibile e concreta di misurare il successo scolastico in relazione al miglioramento della qualità della vita della famiglia.
L'educazione amplifica la sua magnitudo: non resta solo una promessa per il futuro, ma anche uno strumento di cambiamento per il presente.
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In soli 5 anni, dal 2002 al 2007, la scuola è passata da un deficit cronico al pareggio di bilancio. È diventata la prima scuola agricola rurale al mondo finanziariamente autosufficiente. Fundación Paraguaya dichiara che il 100% dei diplomati è "produttivamente impegnato/a" entro quattro mesi dal diploma (lavoro, università o impresa propria).
Questo modello educativo ha vinto una “valanga” di premi e riconoscimenti. Giusto per citarne alcuni, nel 2009 vince il Premio BID-UNESCO, che ha premiato la Fundación Paraguaya come una delle "Migliori Pratiche in Politiche e Programmi di Gioventù in America Latina e Caraibi"; nel 2018 riceve il premio Visionarios Juscelino Kubitschek del Banco Interamericano de Desarrollo, ricevendo 100.000 dollari per essere "l'organizzazione di maggiore impatto a livello regionale". Nel 2021 la scuola è stata inserita nel Report 2021 di HundrED e nel 2024 Il Semáforo de Eliminación de Pobreza ha vinto il premio World Summit Awards nella categoria "Inclusione e Empowerment", risultando l'unico rappresentante dell'America Latina tra i 40 vincitori selezionati da 182 paesi.
E non finisce qui. Essendo, oltre, che una scuola, anche un ambiente lavorativo, la EASF ha ottenuto, tra le varie certificazioni, il riconoscimento come “Great Place to Work Paraguay”, con un tasso di soddisfazione del 91% tra i/le dipendenti.
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Potremmo domandarci quanto - e fino a che punto - la dimensione imprenditoriale di questo modello scolastico sia conciliabile con quella educativa. Mi chiedo: "Come riescono a coltivare, tra le varie colture, anche competenze, talenti e ambizioni senza far prevalere gli interessi economici su quelli educativi? Quanto riesce la scuola-impresa ad adeguarsi a chi studia, e non il contrario?"
La risposta della scuola, trovata tra le varie fonti, è molto interessante. Non si nega la tensione tra mercato ed educazione, anzi, questa viene vista come un importante elemento pedagogico. La scuola afferma che il mercato è un ottimo maestro e un “onesto correttore del curricolo”. In che senso?
I problemi implicano perdite di soldi, un feedback molto più potente di un brutto voto. Non ci si può adagiare sull'inefficienza, bisogna affrontarla, combatterla. Questo significa ripensare, riprogettare, uscire dai confini e dalla prassi consolidata. Si attivano così processi retroattivi, che partono dalla domanda “perché non funziona” e arrivano a cercare soluzioni nuove, che funzionino. Challenge based learning alla massima potenza.
C'è un altro fattore, poi, che è impossibile tralasciare: questo modello educativo è pensato per molti, ma non per tutti. Certe esigenze educative non troverebbero ascolto in un progetto così orientato anche all'esterno, al mercato. Per questo, la scuola compie una attenta selezione di studenti e studentesse.
Chi è il candidato/la candidata ideale? Deve essere un giovane rurale, proveniente da famiglie svantaggiate, con forte interesse nei settori dell'agricoltura, dell'allevamento e del turismo; deve essere in buona salute e avere accesso a una piccola proprietà familiare con strutture agricole minime dove sia possibile mettere in pratica quanto appreso.
E non solo: la scuola svolge anche colloqui preliminari con i genitori e chiede a futuri studenti e studentesse di superare un test d'ammissione (su matematica, lingua, scienze e studi sociali). Per chi lo supera, è previsto poi un periodo di prova sul campo (stage di 3 settimane) che va completato con successo.
Emerge nettamente una forte selezione, che da un lato limita l'inclusione, ma dall'altro garantisce la buona riuscita del progetto. Anche in questo caso, prima di sentire bloccarsi la digestione, usciamo dall'idealismo e ragioniamo in termini concreti: un approccio come questo non è forse inevitabile?
Questo modello educativo - come tanti altri - ha peculiarità e focus specifici: proprio per questa ragione, è giusto che intercetti le persone giuste, in grado di rispondere adeguatamente all'innovazione proposta. Chi decide di studiare alla EASF - scuola superiore - deve avere le idee già molto chiare.
Veniamo alla sacrosanta e ultima domanda: un modello simile è replicabile? Se sì, in che misura?
Sarebbe superficiale liquidare questa innovazione perché nata in un contesto diverso dal nostro. In Italia la povertà è diversa, la dimensione rurale meno estrema. Ma se la povertà è "l'incapacità di immaginare un futuro diverso” (cit. Burt), allora anche noi del "Primo Mondo" abbiamo battaglie da combattere contro un sistema educativo spesso omologante e poco orientato alla formazione integrale della persona.
Immaginiamo una scuola dove esperienza ed educazione si fondono, in un contesto sicuro ma reale, plasmato da vincoli e opportunità vere. Una scuola/campus/villaggio autosostenibile, dove sia possibile studiare e al tempo stesso partecipare alla gestione di attività imprenditoriali. Siamo in Italia, e si potrebbe spostare il focus sul Made in Italy (che tanto piace alla nostra classe politica) e sulla gestione del patrimonio culturale, su artigianato, manifattura (maker economy) e, perché no, anche su servizi digitali e "creative agency"... sto forse sognando a occhi aperti?
Certo, le barriere d’ingresso sono alte, ma non insormontabili. Servono investimenti infrastrutturali massicci e una mente visionaria (un filantropo o un ente) per l'avvio. Serve inoltre personale con una doppia vocazione, sia educativa sia imprenditoriale. Professionisti nel loro settore, ma al tempo stesso abili nella difficile arte dell'educare. Un profilo non facile da trovare. E poi, sempre penzolante sulle teste di tutti, resterebbe sempre il rischio d'impresa: croce e delizia. Una scuola-impresa può fallire, mettendo in pericolo il diritto all'istruzione di chi la frequenta.
Difficile, ripeto, ma non impossibile.
Da anni, dopotutto, si sta cercando di portare l'imprenditorialità nelle scuole, con il risultato - molto prevedibile - che venga fagocitata dalla scuola e trasformata in presentazioni, gite in azienda, laboratori d'impresa simulati o un centinaio di ore di PCTO. Si ritorna poi ad assopirsi sui banchi, ad ascoltare lunghe lezioni alla lavagna.
La scuola EASF ci dà l'opportunità di ragionare su un modello nuovo, che potrebbe sembrare lontano, ma forse molto meno di quanto pensiamo.
Uno spunto molto interessante, che ci ispira su come far leva sull'imprenditorialità per raggiungere un'autonomia economica e gestionale, potendo al tempo stesso trasformare l'educazione in un'esperienza capace di generare un impatto reale su chi studia e, più in generale, anche sulla comunità.