Preparazione interiore: l'Inner Resilience Program

L'Inner Resilience Program (IRP), fondato da Linda Lantieri, è un sistema sorto dalla necessità, un ponte costruito a Ground Zero per affrontare il crollo emotivo, prima ancora che fisico, di una comunità scolastica. L’autrice ne parla nel libro “Costruire l'intelligenza emotiva. Esercizi per educare la resilienza nei bambini”, dove riporta tecniche, esercizi, registrazioni guidate (lette da Daniel Goleman) su come svolgere ogni pratica proposta. È un progetto che merita di essere esaminato non solo per i suoi successi, ma soprattutto per la grande opportunità di poterlo implementare anche nelle scuole italiane.

La risposta al trauma dell'11/09

L'IRP non nasce da un'iniziativa accademica, ma da un evento traumatico epocale: gli attacchi dell'11 settembre 2001 a New York. Quella mattina, oltre 5.000 studenti/studentesse e 200 insegnanti di scuole vicine al World Trade Center sono costretti a fuggire per salvarsi la vita.

Linda Lantieri, quel giorno, era a Manhattan. Essendo un’educatrice con decenni di esperienza, già attiva nel campo della risoluzione dei conflitti, presta soccorso e capisce chiaramente che:

“Quel giorno, dovendo fronteggiare gli esami più duri posti dalla vita, la questione della preparazione scolastica assunse una posizione secondaria rispetto alla questione della preparazione interiore.”

Linda Lantieri © Linda Lantieri

Negli anni '80 Lantieri aveva co-fondato il RCCP (Resolving Conflict Creatively Program) ed è stata membro fondatore del CASEL (Collaborative for Academic, Social and Emotional Learning) insieme a Daniel Goleman.

Dopo l'esperienza dell'11 Settembre, capisce che bisogna intervenire fornendo supporto psicologico ed emotivo. Ha un’intuizione, però, che si rivelerà vincente: prima di intervenire sui bambini e sulle bambine, bisogna occuparsi degli insegnanti.

In aereo, in caso di depressurizzazione, la regola fondamentale è mettere prima la propria maschera dell'ossigeno per poi essere in grado assistere gli altri passeggeri. Prima si cura il curante. Linda Lantieri segue questa regola, applicandola però al contesto scolastico. Il suo è un cambio di paradigma: solo adulti "stabili" possono diventare i veri motori della resilienza degli studenti e delle studentesse.

Il programma IRP nasce come una sorta di pronto soccorso psicologico per un trauma acuto. Formalizzato nel 2002, riceve i primi finanziamenti dal Fondo di Compensazione delle Vittime dell'11 settembre. Dopo alcuni anni, Lantieri si rende conto di avere tra le mani qualcosa che andava ben oltre la gestione della crisi. Scopre che la cura funziona anche per il burnout e lo stress cronico degli insegnanti.

Da soluzione kit di emergenza diventa un modello sistemico. La missione è chiara: "coltivare la vita interiore di studenti, studentesse, insegnanti e scuole integrando l'apprendimento socio-emotivo con la pratica contemplativa".

Il metodo: rilassare il corpo e concentrare la mente

L'IRP non si limita a creare e allenare competenze socio-emotive (l'autoconsapevolezza, la gestione della rabbia, l'empatia), già parti integranti del programma SEL. L'Inner Resilience Program unisce pratiche cognitive a pratiche contemplative legate al rilassamento del corpo e della mente.

Rilassamento del Corpo.

Vengono presentate e insegnate tecniche volte a riconoscere e rilasciare la tensione muscolare, come:

Respirazione Diaframmatica: si basa sull'uso intenzionale del diaframma, riempiendo i polmoni alla massima capacità e facendo in modo che la pancia si sollevi durante l'inspirazione e si abbassi durante l'espirazione. Questa pratica costante aiuta a liberare la tensione muscolare profonda e a migliorare la consapevolezza corporea;
Rilassamento Muscolare Progressivo: mira a ridurre l'ansia attraverso il rilassamento della tensione fisiologica. Consiste nell'alternare sistematicamente la contrazione di specifici gruppi muscolari e il successivo rilascio rapido. Insegna a riconoscere e liberare la tensione muscolare accumulata, riducendo i ritmi cardiaco, respiratorio e la pressione sanguigna;
Scansione Corporea: permette di focalizzare l'attenzione, intenzionalmente e senza giudizio, su diverse parti del corpo, muovendosi in genere dalle dita dei piedi fino alla cima della testa (o viceversa), per individuare le aree di tensione o di malessere.

Rilassamento della Mente.

Si lavora con tecniche volte a raggiungere la consapevolezza del momento presente e a focalizzare l'attenzione, come:

Presenza mentale (Mindfulness): l'obiettivo è tranquillizzare la mente e rinforzare la capacità di concentrarsi, ponendo un freno ai pensieri competitivi innescati dagli agenti stressanti;
Tecnica dell'Ancora e dell'Etichettatura: durante la pratica, il respiro viene utilizzato come "ancora" che riporta l'attenzione al momento presente. Quando la mente vaga, i pensieri, i sentimenti o le sensazioni che emergono vengono "etichettati" (ad esempio, dicendo in silenzio "pensare" o "sentire") per riconoscerli senza giudizio, prima di riportare delicatamente la consapevolezza al respiro.

Lo abbiamo già detto, ma è fondamentale sottolinearlo nuovamente: cruciale per il successo dell'IRP è il principio guida per cui l'adulto deve sperimentare le pratiche su di sé prima di insegnarle ai propri studenti e studentesse. Il loro ruolo non è quello di autorità onnisciente, ma di "co-discente e guida", creando un terreno fertile per l'apprendimento emotivo. La qualità dell'intervento non dipende solo dalle attività, ma dalla qualità della vita interiore di chi le propone.

Il programma è rivolto a scuole sia primarie sia secondarie. Nel libro di Lantieri "Costruire l'intelligenza emotiva. Esercizi per educare la resilienza nei bambini” sono presentate esercitazioni suddivise per fasce d'età.

Funziona davvero?

Nel 2008, Lantieri e Goleman decidono di mettere l'IRP alla prova, realizzando uno studio scientifico randomizzato controllato. Prendono 57 insegnanti e 857 studenti e studentesse, di terza e quarta elementare. Li dividono in due gruppi: uno che segue il programma IRP, l'altro di controllo. I risultati sono stati inequivocabili.

Per gli insegnanti i dati mostrano una riduzione statisticamente significativa dello stress percepito, un aumento misurabile delle loro capacità di mindfulness e un aumento della fiducia nelle relazioni.

Questo benessere si è trasferito anche agli studenti e alle studentesse. Lo studio è riuscito a misurare un impatto diretto anche su di loro, rilevando un aumento del senso di autonomia e della percezione di poter influenzare positivamente il proprio ambiente e una diminuzione netta dei livelli di frustrazione.

Oltre ad avere un impatto dimostrabile, l'IRP ha avuto una notevole diffusione fino al 2017. Nel corso dei 15 anni di attività, ha formato oltre 5.000 insegnanti, coinvolto migliaia di genitori e raggiunto circa 70.000 studenti e studentesse, diffondendosi in diversi stati americani e in Spagna.

Nel 2017, Linda Lantieri ha deciso di chiudere l'Inner Resilience Program, dopo 15 anni di lavoro intenso. Non si è trattato di una dismissione, ma di una scelta strategica. Mentre l'IRP si rivolgeva direttamente a scuole e docenti, Lantieri ha spostato il suo lavoro verso livelli più sistemici, insegnando le pratiche in corsi universitari e, nel 2018, ha co-fondato Transformative Educational Leadership (TEL), un programma rivolto a insegnanti, dirigenti e leader di organizzazioni educative. L'idea è puntare più in alto, "alla cima", per permettere una trasformazione a cascata che coinvolga intere comunità scolastiche.

Replicabilità

Cosa ci possiamo “portare a casa” di questo meraviglioso progetto?

In potenza, le pratiche dell'IRP - o la sua naturale evoluzione, il TEL - possono essere replicate su larga scala anche nelle nostre classi.

Inoltre, c'è una bellissima notizia, che è una vera e propria finestra che si è aperta da poco: la legge del 19 febbraio 2025, n. 22 introduce, per la prima volta, la possibilità di sviluppare le competenze non cognitive nelle scuole italiane. Prevede una sperimentazione triennale nazionale e un piano straordinario di formazione per docenti.

Se si ha tempo e si trovano le risorse economiche, si può andare direttamente negli USA e formarsi con Linda Lantieri, nel programma fellowship TEL. Tuttavia, non è necessario prendere per forza aerei: l'Italia ha sviluppato negli ultimi anni una rete variegata di enti e organizzazioni che si occupano di SEL (Social-Emotional Learning), mindfulness e competenze non cognitive a scuola.

Attenzione, però. Per evitare che i fondi erogati da questa nuova legge non si trasformino nel solito compitino da riportare sul registro elettronico, serve un intervento strutturato, che impatti profondamente sul benessere e sulla formazione dei docenti.

Bisogna andare oltre quell'idea, ancora durissima a morire, che a scuola ci si debba occupare principalmente di far apprendere e - nel migliore dei casi - di “insegnare ad apprendere”, dimenticandosi di quanto sia prioritario anche “insegnare a stare bene". Serve dedicare tempo a queste attività, riuscire a dare tanta importanza al "benessere" quanta se ne dà alla matematica o all'italiano.

La sfida più grande, forse, è farci trovare pronti a rinegoziare i tempi scolastici e valorizzare la preparazione interiore alla pari della preparazione scolastica.

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